孤獨症防治再現新法

　　孤獨症兒童更願意獨處、喜歡玩簡單的玩具、更容易接受簡單、單一和結構化的物品。然而，實際生活環境並不是那麼理想，他們常常表現出無所適從、以至情緒失調的現象。孤獨症兒童的行為和特點使他們易於喜歡一些計算機軟件或系統，這使得采用計算機系統和機器人的孤獨症狀治療方案近年來受到關注。計算機軟件可以使孤獨症兒童的注意力集中在計算機屏幕上，專注時間加長，通過計算機軟件可以學習說、讀能力，以及多人游戲中培養合作交流能力。孤獨症兒童的行為和特點使他們易於喜歡一些計算機軟件或系統，自20世紀70年代初開始有人嘗試采用機器人的治療訓練方法，近年來這一方向的研究日益受到關注。歐洲計劃支持的AuRoRA和IROMEC，深入研究了各種機器人在孤獨症兒童治療方面所發揮的作用，獲得了很多成果，發現機器人可以有效提高孤獨症兒童的共同關注能力，包括目光接觸、身體接近和肢體運動等。美國、加拿大、日本和意大利的科學研究也獲得了類似的結果。可以預期，機器人在孤獨症兒童的康復訓練中將發揮出更多更重要的作用。

　　另據報道，近期美國杜克大學醫學院獲得了來自以亞特蘭大市為中心的慈善組織“馬庫斯(Marcus)基金”1500萬美元資助，以支持利用臍帶血細胞治療孤獨症、癫痫、大腦性麻痺及其他相關腦部疾病的創新研究。馬庫斯基金長期致力於資助接近臨床應用的生物醫學研究項目——假如其不能獲得傳統渠道，如來自國家衛生部的資助，而這些研究可能為尚無法治愈的疾病提供新的療法。杜克大學的專家已經在臍帶血細胞移植方面取得開創性突破，為治療孤獨症提供了大量的寶貴知識與經驗，並探索針對其他腦部疾病的創新性治療方法。該研究據信將獲得真正革命性的發現。

　　專家們希望發展一種基於臍帶血細胞的治療方法，可通過其恢復那些罹患目前無法治愈的腦部疾病的病人的大腦機能。如果研究實驗獲得成功，該治療方法將接受進一步的臨床實驗評估，以改善數以百萬計的兒童與成人的健康狀況，並提高他們的生活質量。研究項目包括一系列利用臍帶血細胞進行治療的臨床實驗，共有390名罹患孤獨症的兒童與成人、100名罹患大腦性麻痺的兒童與90名罹患癫痫的成人參與實驗。基於現有的研究，專家們認為臍帶血細胞有助於促進大腦功能失調或損傷區域的修復。

　　美國大約有200萬人罹患孤獨症，該群體的社交行為受到嚴重影響。癫痫平均每年致死近13萬美國人，而大腦性麻痺目前影響著約76.4萬名兒童與青年。在該研究項目已經開展中的初期階段，實驗利用患者儲存的自體臍帶血治療20名罹患孤獨症的兒科病患。在實驗的第二階段，則會利用捐獻的臍帶血治療患孤獨症和大腦麻痺的兒童以及患癫痫的成人。

　　臍帶血采集自胎盤，其采集對母親和新生兒均毫無危險，而其原本在嬰兒出生後被作為醫療廢物處理。在采集後，臍帶血細胞可被冷凍保存，以備未來干細胞移植等醫療使用。先前的研究已經表明，臍帶血細胞可減少炎症並提供正常細胞，以修復因遺傳性疾病而導致的大腦受損區域。最近杜克大學的研究則表明，臍帶血細胞還可治療兒童因缺血缺氧所導致的腦部疾患。基於此，新的研究試圖確定臍帶血細胞是否對治療孤獨症和癫痫有同樣效果。利用新的方法，研究者將檢驗此療法是否僅改善了患孤獨症的兒童與成人的外部行為，還是也重塑了他們大腦的活動模式。

　　目前需要探索的關鍵問題是，捐獻的臍帶血和自身儲存的臍帶血是否對病人具有同樣的療效。如果的確如此，此療法便可使更多患者受益。