科學家試解早老症之謎 細胞死亡導致人類變老

　　衰老病死被認為是自然規律，但人到底是如何變老的？至今還是一個令科學家魂遷夢繞的不解之謎。然而，最新的研究發現，一些老鼠衰老的速度較其它老鼠快3倍。科學家稱此發現將有助於找到人類是如何變老的原因。

　　衰老不可避免，可為何一些老鼠老得快，而另一些老得慢呢？

　　研究人員發現，提供細胞能量的線粒體中的基因突變誘發細胞死亡或加速細胞衰老，從而導致有的老鼠早衰，壽命只有正常老鼠的一半。

　　基因學家湯姆·波納及其威斯康星州麥迪遜大學的研究小組通過改變老鼠DNA上的2000個鹼基，培育了一些早衰老鼠。經過改變的這些基因，稱為伽瑪聚合酶，存在於產生能量的線粒體中。

　　波納解釋說：“這些基因的基本功能是檢查線粒體DNA復制時的拼寫錯誤。當我們改變這些基因的鹼基排序時，就會導致它出現缺陷，因此，其檢查拼寫錯誤的功能就不長久，從而導致線粒體基因突變增加，加速衰老。”

　　剛生下來的這些早衰老鼠看起來很正常，與普通老鼠沒有任何不同之處，但當它們長到8個月至9個月大時，研究人員發現了不同之處。“我們開始看到許多老年症狀都出現在它們身上，如毛發稀少，骨質疏松，脊椎彎曲，”波納說，“就好像是一個30歲的青壯年人出現許多老年症狀。而同樣大的老鼠本不應該出現這些症狀。因此，它們是真的老得很快。”

　　人類也有早老症，通常只能活到7歲到20歲。

　　其實，人一樣也有早老症，且與基因突變也息息相關。香港大學醫學院首次發現，兒童早老症與一種名叫核纖層蛋白甲的基因突變有關。如果兒童體內的核纖層蛋白甲發生基因突變，會導致DNA的損傷修復功能出現問題，造成基因組不穩定，致使兒童衰老過程加快。據悉，目前，世界上尚無可以治療兒童早老症的藥物。