兒童早衰症

　　患有兒童早衰症的兒童其身體衰老速度比正常衰老過程快5~10倍，使其貌如老人。患者體內的器官亦快速衰老，造成各種生理機能下降。早衰症病童較常出現的症狀包括：脫發、較晚長牙、身材矮小及皮下脂肪減少等，但病童的心智年齡大多與同齡兒童無異。專家指出，病童一般只能活到7~20歲，並大多死於心血管疾病等衰老病。目前沒有有效治療早衰症的方法。

　　研究人員利用患上早衰症的小鼠和早衰症患兒的細胞進行了分析，比較兩者及正常細胞衰老速度、染色體異常情況、基因損傷反應和修復功能等。結果發現，早衰症患兒比小鼠的細胞更易衰老，並且其染色體更易丟失或斷裂，反映基因損傷增加。此外，核纖層蛋白A基因異常會影響DNA損傷修復，造成基因組不穩定，使衰老過程加快，導致未老先衰。

　　研究人員指出，基因突變是導致兒童患上早衰症的根本原因。

　　據美國廣播公司28日報道，美國華盛頓州達令頓地區男孩塞斯·庫克盡管只有12歲，但他的模樣看上去卻像一名頭發掉光、滿臉皺紋的八十老翁。據悉，庫克患有一種罕見的兒童早衰症，盡管他的心仍是一顆孩子的心，但他的血管卻都已硬化，並飽受關節炎的折磨。由於沒有完整發育，他只有1米高，25磅重。12歲的庫克目前最大的夢想，就是能活到“青少年時代”。全世界的早衰症患者目前約有42人，但科學家至今沒找到治愈早衰症的方法。