小兒哮喘不能盲目相信“發育後就自愈”

　　小兒哮喘是病因尚未明確的常見疾病。最近20年，全世界哮喘的患病率明顯上升。目前全國至少有一千萬以上哮喘患者，全世界有一億多哮喘患者。但坊間流行這樣的說法：小兒哮喘到了發育年齡會自然痊愈。這真的是事實嗎？

　　哮喘具有遺傳性因素

　　哮喘的病因尚未完全明確，但近年的研究表明，哮喘是氣道的一種慢性炎症性疾病。產生這種氣道慢性炎症的因素有兩點，一是遺傳基因的易感性，另一個是環境因素，使機體暴露於變應原(過敏原)的環境中。顧名思義，遺傳基因是由遺傳而得，因此，哮喘是一個具有高度遺傳傾向的疾病。

　　具有遺傳基因，表示這個人有特應性(過敏性)的體質，但尚不足以引起哮喘。如果再加上暴露於有變應原的環境，變應原就會進入身體啟動炎症基因，產生一系列炎症介質如白三烯之類，從而形成了氣道黏膜下的炎症浸潤。現在認為，這種氣道黏膜的炎症改變，將會持續終身。

　　小兒哮喘並不能隨著成長而自愈

　　小兒哮喘是一種慢性且持續終身的疾病。可是，為什麼不少人會持有哮喘可隨著年齡增長而自愈的念頭呢？

　　有關專家對小兒支氣管哮喘患者進行了流行病學調查，調查表明，哮喘的好發年齡在六歲以內，1～5歲的患病率為1.83%～1.20%，學齡期後患病率逐漸下降，14～15歲時患病率為0.29%。從這份調查資料來看，確實有部分哮喘兒童隨著年齡的增長而逐漸減少發病。但是，這種現象被用來證明哮喘患兒“發育後能自愈”，是不科學的。

　　哮喘的本質是氣道炎症，是特異性體質的人在多種激發因素的綜合作用下引發的。然而，某些激發因素的作用是可以改變的，例如，在嬰幼兒年齡階段，很容易得感冒，而呼吸道病毒感染是誘發哮喘的重要因素之一，隨著年齡增長，人對某些病毒的免疫力會提高；又如，面粉、雞蛋、牛奶等食物也可使某些特異性體質的嬰幼兒激發哮喘，在日常生活中，這類食物是經常接觸的，有的患兒可漸漸對這類食物產生耐受性。

　　家長往往害怕藥物治療的不良反應而對小兒哮喘的治療持有戒心。事實上，哮喘治療的目標是達到並維持哮喘控制，一旦確診為哮喘，需要長期、規范、持續和個體化的治療，患兒和家長要有堅持治療的自我管理能力，才能達到兒童哮喘成功控制不發作。

　　倘若一味地等待“發育期自愈”，不但影響生長發育，還可能並發支氣管擴張症、慢性支氣管炎等相當麻煩的疾病，在成年後大大增加治療的困難，甚至會造成難以彌補的後果。